倒计时开始！美采矿飞船定于5月回地球，不过返

外太空与地球世界完全不同，没有河流，没有大气，更没有大地，有的只是空旷空间，虽有着强烈光照，但仍然黑暗一片，比锅底还要黑，当面向太阳时光亮一片，当背对太阳时漆黑如墨，而一艘飞船却飞行在这片空间里，它就是OSIRIS-REx号。

OSIRIS-REx号是一艘刚刚对小行星进行采矿的美国飞船，2020年10月20日，为了收集贝努小行星样品，OSIRIS-REx号进行了一系列的复杂机动操作，下潜高度，释放压缩氮气，收集小行星矿厂，然后迅速提升高度，很快返回了环绕轨道。

非常成功，OSIRIS-REx号收集小行星矿石数量已经超预期，原来计划是收集60克矿石，但实际上却收集了近400克样品。

虽然收集很成功，但还是出现了一个意想不到的问题，那就是由于矿石太多，结果一粒较大碎片卡在了关闭盖上，造成采集头无法关闭，不断有碎片从里面流出，还好，NASA采取紧急措施，将采集头提前放入密封返回舱内，阻止了小行星矿石的流出。

太空采矿结束后，OSIRIS-REx号最重要任务是将小行星矿石送回地球，只有这样才会大功告成，但是，收获满满的OSIRIS-REx号并没有立刻返回地球，而是继续围绕的小行星旋转。

现在，OSIRIS-REx号飞船返回时间终于确定了，美国NASA的OSIRIS-REx团队在东部时间1月26日表示，OSIRIS-REx号将在5月10日开始返回地球，从时间上来看，还有三个多月的时间，倒计时已经开始了。

到时候，OSIRIS-REx号飞船将会集中火力进行一次猛烈机动，速度增加265米每秒，脱离小行星轨道，进入返回地球轨道。

不过在返回地球之前，OSIRIS-REx号飞船还会再次造访小行星贝努，低空飞掠小行星，这将作为离别留念，时间定在今年4月。根据nAsa的说法，4月的低空飞掠任务并不在原计划内，是小行星探索任务的一个扩展任务。

在低空飞掠任务中，OSIRIS-REx号飞船将距离小行星为3.2公里，然后使用观测仪器对Nightingale样本站点进行深入观察，希望能有新的研究发现。

OSIRIS-REx号飞船造价为8亿美元，这还不包括火箭的发射费用，所以一次小行星采矿任务花费至少在10亿美元以上，美国宇航局之所以花大力气来进行小行星采矿，原因主要有三个。

第1个原因是，小行星贝努是一颗非常古老的小天体，可能已经在太阳系中存在了几十亿年，研究它的物质成分，对研究太阳系的形成很有帮助，小行星矿石具有很大的科学研究价值。

第2个原因是，人类要走出地球，必须要探索地球附近的天气，除了月球、火星金星等星球外，还要探索那些时不时接近地球，具有潜在危险的小行星，而小行星贝努就是其中一颗。

第3个原因是，地球虽然是一个能源丰富的星球，但像现在这样大规模消耗下去，迟早有一天会出现资源枯竭的情况，而地外行星和那些潜在威胁小行星上，有可能存在人类需要的物质，成为人类下一个采矿目标。而OSIRIS-REx号飞船也是对小行星进行的一次尝试性采矿，为太空采矿时代的到来而作铺垫。

这也是为什么有专家说，地球首个万亿富翁可能来自太空采矿行业，相信不少人已经知道了，打造星际飞船的SPacex公司老板马斯克已经成为了千亿富翁，世界财富排行榜，他位于首位。

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